第1章 楔子

成化二十三年八月，宪宗帝驾崩。次月，其三子朱祐樘登基，年号弘治，以次年为弘治元年。新帝继位，即刻整顿朝纲，推翻万氏外戚，铲除奸佞之臣，一年内革除前朝佛道妖僧数百，罢免臣子千余。新帝铁腕手段，拨乱反正，却又有仁厚之德，并未大开杀戒，世人皆赞。

        然而，李家却没有那么幸运。

        如墨的夜色中，寒风凛冽，雪花柳絮一般轻轻飘着，却被疾驰而来的马车狠狠打乱。赶马的是个四十多岁的妇人，发髻凌乱，面色苍白，却气力十足，打马飞快，一看便是武艺高强之人。她虽急于赶路，却时不时转头看向马车内。视线所到之处，是一名十四五岁的小姑娘，面容姣好，安静得闭着眼，甚至嘴角带着微笑，仿佛浑然不知外界发生了什么变故。

        同一时刻，乾清宫内，年轻的新帝负手立于窗前，时而轻咳一声，夜色没入他漆黑的眼眸中，却又似有灼灼光亮崩射，没有月光，胜似月光。雪花偶有飘进，打在他一身丧服之上，片刻消融不见。窗外，除去侍卫巡逻，星星灯火，分外安静，可见夜已至深。

        门被推开，两人急步而进。一个眉清目秀，小童身量，是新帝异母胞弟:兴王朱祐杬；一个内侍打扮，神态谦恭，看起来已上了年纪，气色也不很好的，乃司礼监掌印大太监:怀恩。

        “臣弟（老奴）参见皇上。”两人见礼。

        “成了？”新帝回头，眉间轻蹙，竟是仪表不凡，英俊少年。

        “是，成了，樘哥哥，派去截杀的人死了不少，怀恩也受了伤。那厮武功着实厉害，一家子都会使剑，幸得马大人有克制之法，已全数伏诛，无一逃脱。”兴王脆生生地答到。

        朱祐樘轻叹了口气，脸上未见丝毫喜乐。倒是关切地望了眼怀恩，问道:“伤势要紧吗？那马文升之子马聰，可救出来了？”

        “启禀陛下，老奴无妨的。据老奴所知，马公子两天前便已趁乱逃出李家，如今已是安全了。”

        “他倒是聪明，能从李孜省手下逃脱，定不简单。”兴王插嘴道。

        “哦？”朱祐樘眼角轻轻挑起，“既是马文升之子，想必亦有将相之器，明日宣进宫来，朕要见一见他。”

        “是！”怀恩躬身应下，“陛下，天色不早，您是回皇后处歇息还是……”

        “就在这儿歇下吧，莫扰了皇后。”朱祐樘活动了下身体，“杬儿，赶紧回去睡吧，你正是长身体的时候，小小年纪就要你为我办事儿，难为你了。”

        “樘哥哥莫再说这话，我不愿意做的事儿谁也难为不了我，你是嫌我年纪小不中用吗？”兴王一脸大不快。

        “你这孩子，倒越发矫情了……”新帝眯了眯一双桃花眼，伸手摸了摸兴王的头。

        微弱的烛光映照着浅笑的二人，兄友弟恭，好不温馨。

        翌日，马府。马文升下朝而归，听到府内吵闹。他快步走入院中，只见府上众人合力拽着一硬朗少年。少年一见他，大叫：“父亲昨晚为何让人将我药晕，是不是慕儿家出事了？您快告诉我，慕儿妹妹怎样了？她怎样了！”

        “聰儿，你不用费力了，李家全家已被发配边疆，此生不归，你与那李慕儿无缘无份，还是趁早忘了吧。”马文升说着挥退府人。

        马聰闻言惊喜：“这么说慕妹妹没死？她还活着对不对？”

        “你！”马文升怒，“自然活着，但这辈子你们也再见不到了。”

        “我只想她活着便好。”马聰笑道，转念一想又问，“父亲，既是如此你为何不让我去送行？”

        “李孜省本是前朝奸佞，如今新帝登基将他贬斥，我们与他们立场不同，还是保持距离为好。”

        “哼，父亲常与李伯父切磋武艺，兄弟相称，如今他东窗事发，父亲倒是撇得干净。”

        “住口！你这逆子，朝廷之事诡谲多变，你懂什么！快去换身正经衣裳，跟我进宫面圣。”

        “进宫？皇上要见我？”

        “不错，皇上钦点，不知是福是祸，你记住，两天前你是趁乱使计从李府逃出，其余不必多说。”

        “怎么都好，只要慕儿还活着，我什么都听父亲的。”马聰应声，此时的他年少轻狂，恰是少年不识愁滋味的年纪。


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