第38章 我亦飘零久
◎十年来，深恩负尽，死生师友◎
在这人出第一刀时,谁也笑不起来了。
大漠的风呜呜吹过，鞭子一样抽打着人脸。从苍穹往下看时，骑兵像是连绵起伏的山脉，他们前面的一骑仿佛孤零零的独木。
可那不是苍翠无害的古木,而是浓烈的铁水。
炙热的铁水流经山谷中,融化洗刷两岸，凡是沾染必被吞噬燃烧。紧密无间的四百铁骑被高温烧灼,从中间劈开,露出斑驳污浊的地面。
“锵”“锵”数声，沈砚置身中军,陌刀斩向之处,犹如地狱接引。
刀光血影之中，忽然有人厉喝一声：“放下刀,或者，她死！”
沈砚余光瞥去，看见朱桦脖颈上架着一把刀。
持刀之人高喝：“你再动，我杀了她？”
朱桦先前昏迷在马上,被人拎起晃了晃，她费劲地睁开了眼睛。
她缓缓地扫视着周围,鞑靼将领将刀抵进几分,又语带威胁。朱桦的神色渐渐平静,她看向沈砚，轻轻摇了下头。
她以唇语无声道：“抱歉。”
“……谢谢。”
电光石火之间,沈砚心头猛跳，生出巨大的恐惧,她吼道：“不！”
朱桦一咬牙,眸子里爆发出惊人的光芒,整个身子主动往刀刃上撞去！
身为大周的公主，她可以战死，但她绝不能忍受自己成为威胁至亲之人与大周的工具！
鞑靼将领立刻丢掉刀刃，然而已经晚了，朱桦倒在马背上，一缕缕鲜血从战马的颈后蔓出。
整个队伍都被这巨大的变故震惊，齐齐看向那道倒在马上的身影，谁都没想到大周的公主如此决绝！为了让鞑靼不胁迫大周的人，直接自尽！
黄沙吹过原野，战马发出不安的鼻息，所有人都呆在了当场。
沈砚的脑中一片空白。
她双眼血红，目眦尽裂。
“啊！！！”
撕心裂肺的叫声自苍茫天地间响起，闻者无不耸然。沈砚的心仿佛被生生地剖开，她双手持刀，通红的眼盯着面前的鞑靼骑兵。
唯有鲜血，能平复她心中的仇恨。
凄厉的刀啸声传出，向敌军拦腰砍去，一刀斩为两截，犹自未停。一声声锐利至极的啸声接连响起，长刀所触范围，纵使隔着俱全的兵甲，那把刀依然穿透盔甲，劈进肌理，爆出阵阵血肉！
有人横刀在身抵挡这一刀，只听“当”地一声脆响，刀身瞬间被斩断！
一片碎铁飞出，落在黄沙上，一蓬鲜血随之溅上。
战马不安地喷着鼻息，前蹄踏起沙石，马上的骑兵心思惶惶，主将心头又恨又怒，大周公主自尽，自己部下又伤，此人不杀绝不行！他大吼一声：“杀！”
一个人，就算武力超绝，如何能独对数百骑？现在两方彻底撕破脸，他们只要能团结一心，不愁斩杀不了此人！
骑兵驾驭着马，结成阵，心头发起狠来。一匹、两匹、三匹……数十骑结成牢不可破的城墙，快速朝此人冲去！
呜呜的风声吹过塞外，金乌一点点坠下去，狂风裹着黄沙呼啸袭来，沙尘扬天，吹得人眼看不清方向。
在一片黄沙呼啸中，惨叫声接连响起，沈砚扔刀夺枪，面对凶猛强烈的骑兵迎击，不闪不避，率马直直冲上去。
鞑靼的成形的战队无分毫间隙，前后两排并起，每处都有两把寒光凛凛的长/枪相对。骑兵在战场上，素来是以高速移动带来的冲击致胜，上千斤的战马和战马奔腾时携带的巨力，破铁甲如锦缎。在这样密密麻麻的强力冲击之下，单枪匹马只有转身而逃方有一线生机。
这人居然迎面冲上来送死？！
握着□□的人更加发狠，几乎已经看见枪/头戳穿此人血肉的画面，一时兴奋的心脏狂跳。马匹踏步越来越快，越来越急促，转眼就要撞上去！
惊鸿掠影之后，是“噗”“噗”两声，枪捅进了血肉里，穿出两个洞。
前后两排的士兵都没想到，这道致命之伤会从后面传来。
沈砚松手，夺去身前鞑靼骑兵的长/枪，趁着并排之人尚未调转枪/头方向，手中□□如连点，又穿透左右两人的胸口。
这时候，向前冲的骑兵墙才发现，那人竟到了自己身后。
沈砚将被洞穿的士卒从马上推下，一扯马缰，朝旁掠去。
黄沙卷着红血，银色长/枪上泛着夕阳余晖。一人一骑，竟杀出千军万马的架势来。
有怯懦者在一旁不敢上前，看见这一幕，不由胆寒。
传闻恶鬼罗刹，食人血肉，或飞空、或地行，捷疾可畏。锯牙钩爪，面如靛，目睒睒如灯[1]。
终于能亲眼见证传闻，他们却无一人想看见。
毕竟，没有人想面对自己的死亡。
这时候，他们暗暗后悔，为何一定要屠戮西平堡，为何要劫掠大周皇室。
贺兰拓率人赶到时，落日还残留着一点余晖。
大漠孤烟，残阳如血，无边无际的尸体将黄沙染成血色。沈砚浑身浴血，半跪在黄沙上，一手以长/枪撑地，一手紧紧地抱着公主。
她微垂着眼，看向公主，对外界的变化无动无衷。
贺兰拓目光一凝，有一瞬间，他几乎以为两人全都葬身在这场战斗之中。直到他接过公主，觉察到微弱的呼吸声，沈砚彻底跪到地上。
玉昆仑赶来时，是随着那三千的先头军而到。
一把把利刃剥开将士的肌肤，温热的血流淌在碗中，玉昆仑递碗时手忍不住地在颤抖。
朱桦肌肤如纸，唇色惨白，她眼睛无神地盯着晚霞，喃喃道：“舅舅，我好冷……”
她以为自己在说话，实际上，她一点声音也没有发出。
“我在，我在，不会有事，会没事。”沈砚轻声道，泪水打湿了沾满血迹的衣襟。
“城破时……我想死，可我没来得及，我是不是很没用，还要靠你救我……”
“别说了。”沈砚攥住她的手，朱桦的手冰凉如雪，手背上青色的筋脉一跳一跳，那是心脏在极力挽留她的生命，每一次急促的跳动，都将一分血液送出。
沈砚深深吸气，强迫自己的声音不要颤抖：“我们待会儿再说好不好？现在你受伤，需要治疗。”
朱桦盯着天空，嘴唇一张一合，“好困……娘……冷……”
“殿下，你不能睡！睡过去醒不来！”玉昆仑焦急道，“殿下醒醒！”
朱桦迷迷茫茫地半睁着眼睛。
沈砚死死地咬着牙，她怕一开口，就会哭出声。她好似又回到了小时候，偌大天地间，她弱小得堪比蚂蚁，只能眼睁睁地看着至亲之人慢慢死在自己身前，她除了等待生命消逝，什么也做不了。
“好了。”梅浮雪拔出银管，以布帛将朱桦左手手腕缠住。沈砚小心翼翼地揽着朱桦的右手，静静地等待着命运的审判。
梅浮雪和玉昆仑见之恻然，转过了头，不忍看这一幕。
沈砚深深吸了口气，下定决心：“朱桦，你睁开眼，看着我。”
朱桦费劲地转了转眼珠，眼睛却定不了焦，虚虚落在空中。
沈砚凑到她耳畔：“你要活下来……”
她说了一段话，朱桦的眼睛蓦然有了变化，虽然只是些许的惊色。这惊色像是黑白的水墨画中，泛出一丝色彩。
只一点色彩，足以将整幅长卷画点活。
她满是死寂的脸上，终于有了一点活起来的架势。
玉昆仑蓦然冲上来：“殿下感觉怎么样？”
梅浮雪也一并上前，兴高采烈地挤开沈砚，摸上朱桦的脉搏，惊喜道：“殿下有好转了！”
沈砚怔住。
过了片刻，朱桦“哈”了一声，看向沈砚，“怎么了？”
她脸上浮现出一丝血色，脖颈处的血止住。只是好像对于之前的事情，记不太清了。
沈砚突然看向苍穹。
她第一次感到，上天是如此地眷顾自己，没有残忍地收走朱桦的性命。
不对，不该感谢上天。
她最该感谢的，是谢拂衣，谢她留下起死回生之术。
这以血换血之术，并非玉昆仑独创，乃是谢拂衣留下的医学篇章中记载，被沈砚记下，顺手给了玉昆仑。
朱桦看着沈砚，慢慢地，她回想起了之前发生的事情。
她犹豫片刻，仍旧委屈道：“舅舅。”
沈砚靠近她，摸了摸公主的头发：“你很勇敢，不愧是大周的公主。”
“哇！”朱桦把头埋进她的衣服中，小声地哭起来。
“还能哭，身子大好了。”梅浮雪下定论。
玉昆仑颔首，扫向外面的数万将士，唇角露出了一道笑意。
她此次来，还有一个与沈砚彼此皆知的理由，有战必有伤与死，这么多人，正好让她验证一下沈砚给自己的医学成果。
朱桦抽抽搭搭：“差一点，我就见不到父皇母后，见不到你了。”
沈砚道：“知道你还抹脖子？”
朱桦哭得更剧烈：“我更怕他们拿我威胁父皇母后……”
沈砚叹了口气，“在我心中，没有谁比你更重要，在陛下殿下的心中，亦是如此。下回不到万不得已的绝境，你要活着，只有活着，才有希望。”
朱桦不吭声了，沈砚衣裳的泪水越来越多。
她找玉昆仑要了干净的帕子递给公主，朱桦却缩着不肯从她怀中起来，好半天，沈砚听到她低低道：“西平堡死了好多人，他们都死了，只有我活下来……我是不是做错了？如果我没有那么固执，大家都迁到锦州，是不是不会有那么多人死……我让他们在城墙上抵抗，我教她们给伤患治疗，他们却一个个死在我面前。我保护不了他们，我甚至连自己都保护不了。”
沈砚沉默片刻，她拂过朱桦的长发，轻轻地拍着她因哭泣一抽一抽的背脊，慢慢道：“不是你的错。”
“有人就有争夺。天寒地冻，鞑靼必定南下掠夺。不是你死，就是我活。”
“西平堡到锦州上千里路，平民无马，只能徒步。如果不是西平堡在最北方抵挡，除了小凌河最南端的百姓能逃进锦州。其余人在迁徙的路上会被骑兵追上。”
“这次，我们全歼明水所带骑兵。殿下率领西平堡抵抗在最前沿，鞑靼大军一骑都不敢南下，没劫掠到一丝粮草，杀伤一个百姓，攻城时死了一万三千士卒，元气大伤。这个冬天会很寒冷，鞑靼不事生产，以战养战。单凭从蒙古抢来的羊马，很难支撑住漫长的冬日。等到来年春来之时，我们就能以最小的代价，换取最大的胜利。”
她为公主一一分析战场利弊。
——“可胜利有什么用呢？”
“等我们胜利了，我们才有资格去维持和平。现在我们没有胜利，只能被迫参与战争。”
朱桦泪水涟涟：“让你失望了，我是不是不适合当一名首领？我知道打胜仗很重要，以前我在京城，只会在意输赢。置身其中才知道有多痛苦，看见他们一个个在我面前死去，我好难过。”
“难过是正常的，我的殿下。掌杀伐，是为了断杀伐。唯有仁君，才能真正断杀伐。”
“开疆扩土、轻徭薄赋、整治吏治，都为福泽百姓。亲眼见到臣民死去，无动于衷者，若是做王，必会为一己私利，驱臣民如草芥。君视民如草芥，民视君如寇仇[2]。殿下这样，很好。”
这些话从没人对朱桦说过，她一时呆了。
半响，她喃喃道：“你好好，你对我好好。”
沈砚笑道：“你是我外甥女，我自然要对你好。”
朱桦闷声：“不对，你对外公就不太亲近。”
沈砚不说话了。
她与父母，本就不亲近，纵使生恩重大，那也只是感激与恩情，生不出情感。她这二十多年的生涯里，与他们所处的时间，不过半年。
五个月的童年时期，一个月她少年时期，都不是什么美好的回忆。
她童年被从薛凤处抱回，哭得死去活来，却不得不接受新的家。当小小的她刚刚适应新的父母，一个二十岁的女人路过她家，要带她走。
她抱着柱子死活不离开，父亲一根根地掰开她的手指，硬生生地把她拖走。她哭得嗓子都哑了，头痛欲裂，母亲在一旁抱着她哭，她以为自己总有机会留下，不再被送来送去，母亲亲自抱着她放到马车上。
说来也好笑，她像个货物一般地被送来送去，每每送到哪处，事前哭喊不已伤心欲绝，事后却又认准了此地不想离开。
相濡以沫的温情是真，离开时的伤痛也是真。
十年之后，带走她的谢拂衣死去，沈砚抱着她的骨灰归京城，在她心如死灰、最伤最痛之时，得到的不是安慰，而是让她忘掉伤害，不去计较的言论。
她也曾怪过怨过恨过，但她想，父母与她，兴许只是萍水之缘，她偶然生在父母家中，毕竟，她选不了父母，父母也没有机会选择孩子。
如果有的选，她猜他们会选个男孩，这样，她就不用被他们躲躲藏藏、满心忧虑。在她走上朝堂后，父母也不用再三捶打警告、之后避而不见，生怕臭名昭著的锦衣卫指挥使染脏了清流沈家的门楣。
而她与姐姐，在沈家那短暂的一个月内，只见过一面。接着，就是她入朝堂，御前斩马，抱起哭泣的朱桦。
父母会嫌她避她，姐姐会敬她尊她，都是隔着一堵墙。
可朱桦不同，她会牵着自己的手，清脆地叫她，会看见她满心欢喜地笑，毫无保留地将自己的一腔赤诚呈现给她，丝毫不恐惧沈砚会抓住这点伤害她。
她是那样的坦荡热情、真挚仰慕沈砚。随着朱桦渐渐长大，沈砚惊讶地发现，她看着公主，好像在看曾经的自己。
不，应该说，看到了自己想要成为的样子。
她颠沛流离、满身伤痕，没有人为她护住一方净土，而如今，她可以为朱桦护住。
沈砚看向朱桦：“殿下说得对，不单是亲情。是因为你值得。”
作者有话说：
[1]《阅微草堂笔记》、《慧琳音义》
[2]改编的孟子
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