第3章
汉成帝永始元年，雁门关外，残阳如血，莽莽群山，朔风凛冽，呼啸着掠过贫瘠的大地，连年战火，草木稀疏，只剩下几株老树在西风中瑟瑟凋零，西风卷起落叶漫天飞舞。天空中，十几只黑鸦哇哇叫着不断盘旋，嗜血的眼中贪婪的期盼着新的猎物。
雁门关，自古汉匈征战之地，元光五年，面对匈奴愈加猖狂的南犯，汉武帝下诏重新整修雁门关。当时的大汉名将卫青、霍去病、李广等都曾驰骋在雁门关外，历经大小几百余战役，无数次大败匈奴。到了汉元帝时，昭君公主奉旨出塞和亲，汉朝与匈奴迎来了暂时的和平局面，于是这一带便出现了“遥城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶无干戈之役”的太平景象。
蓦地，一阵隆隆的马蹄声由远及近传来，一杆黄色镶金的大汉龙旗自山谷中缓缓出现。随后，五百禁卫羽林骑逐渐亮出队列，与同是地方汉军精锐相比，禁卫羽林骑的骑兵兜盔两侧各插一支白羽盔缨，身上玄铁甲具是金色丝线穿成，乘骑大宛国进贡的良马，每个骑兵背上皆负蹶张弩，腰悬环首刀，右手持卜字戟，战马左侧悬挂革盾。成纵队前进，衣甲鲜明，军容整肃。
带队的将领，正是李继、樊成。此刻奉旨出雁门关前往朔州边境迎接从匈奴归汉省亲的云公主。
这位云公主乃是名扬天下的大汉公主王昭君之次女，名叫须卜居次云。父亲雕皋莫陶乃是当年大单于呼韩邪之子，当年昭君公主妙龄出塞嫁与呼韩邪单于，到了汉成帝建始二年，呼韩邪因病去世。当时的王昭君正值盛年，按照匈奴的习俗，丈夫去世之后，其子可以娶其后母为妻，呼韩邪去世后，继位的长子雕陶莫皋按习俗娶王昭君为阏氏。昭君公主起初不肯再嫁雕陶莫皋，上书汉朝要求还乡，汉成帝考虑再三，为了安抚匈奴，下诏令昭君公主从匈奴俗，改嫁了雕陶莫皋。
成婚后，昭君公主与雕陶莫皋生了两个女儿，大女儿以云为名，就是这位云公主；等到昭君去世后，这位云公主与管辖匈奴右地的右骨都侯须卜当成亲，因为母亲王昭君在匈奴的封号是伊墨居次，按匈奴女性名字惯例，将丈夫姓氏“须卜”和母亲封号中的“居次”二字加上本名“云”，名为须卜居次云。须卜居次云自幼受母亲影响，刻苦学习汉朝文化，习文练武，琴棋书画具是上乘，容貌也继承了母亲昭君公主的落雁之容，堪称人间绝色，在匈奴各部族间有“草原第一美女”的称号。
因为母亲的缘故，须卜居次云也一直力促汉匈结盟，维持边境太平，她文采本就冠绝匈奴，兼之积极辅佐丈夫处理匈奴右地政事，在王庭中地位隐然凌驾于丈夫右骨都侯须卜当之上。此次南归，是新都侯王莽上书汉成帝和太后王政君，为了汉匈长久修好，希望她能效仿母亲昭君，成为结盟的纽带。于是太后王政君修书，汉成帝传旨，终于促成须卜居次云归汉。为了显示隆重，汉成帝又传旨封须卜居次云为诏和公主，认为御妹，赐天子仪仗，派武卫将军李继、强弩将军樊成率五百羽林骑仪仗队往边境迎接。一时间云公主归汉之事轰动天下，汉匈两地妇孺皆知。
李继、樊成二人率队前进，此刻已经出离雁门关百里之外，李继坐在马上，神情凝重，心事重重。
樊成从马鞍取下一个酒囊，仰头喝了一大口，转头看看一路默默无语的李继，皱了皱眉，好奇的问道：“眼看快到朔州了，自从出了长安，你就像个闷葫芦，连个笑模样都没有，看着都憋得慌，到底侯爷和刘歆先生和你说什么了？”
李继正打量着周围莽莽戈壁，此刻听樊成说话，抬头看看樊成那张满是络腮胡子的脸，脑海中忽然闪现出一些模糊的画面，一个青年男子的形象浮现在脑中，好像自己也曾在这样的戈壁上和那个青年男子有过一段对话，只是再也想不起其他的东西。于是摇摇头，叹了口气，说道：“侯爷倒是没说什么，刘歆先生私下却是和我聊过，咱们这次的差事，恐怕是凶险无比，我没你那么心大，哪里笑的出来。”
樊成将眼睛瞪的犹如铜铃般大小，望着李继，好像忽然不认识了一般，问道：“凶险？迎接一个蛮子公主有啥凶险？咱们在西凉生生死死多少次，也没见你皱过眉头，怎么这次就有凶险了？！”
李继白了樊成一眼，脸色严肃说道：“你当这次迎接公主能一路太平？迎接公主这么大的事，卫尉淳于长为什么就让咱们带五百人？你还看不出来？
这两年为了汉匈两国息兵罢战，侯爷操碎了心，这次公主还朝就是侯爷计划之一，在陛下和大司马面前多次提议，又进宫请求太后俯允，这才玉成此事。可惜卫尉淳于长却嫉妒不已，他平素就与侯爷心存芥蒂，这次更是觉得侯爷是要贪这盖世之功趁机夺他的权柄。刘歆先生和我说这次淳于长必然暗中阻挠，恐怕要对公主不利，要我们务必提高警惕，多加小心！”
樊成听完，又喝了一大口酒，抹了抹嘴，翻了个白眼冷哼道：“我本来还以为进宫当了禁卫军统领有多么光宗耀祖，结果这三年看着那些当官的天天往外掏花花肠子，每天受的都是鸟气！
我就不明白，侯爷和淳于长，一个是太后的侄子，一个是太后的外甥，两个人有什么可争的？那个淳于长，每次进宫就没有过正经事，除了给太后请安就是陪陛下喝酒，听说还和不少宫女不清不楚的，这样人居然当了卫尉管着咱们禁卫军，想起来就火大！”
李继抬头看了看远处血红的夕阳，悠悠说道：“如今天子沉溺酒色，行事荒唐，宠信赵飞燕赵合德姊妹，纵容淳于长，朝政日渐荒废。再加上这两天大司马王根也是重病缠身，要不是侯爷和刘歆先生还在主理政务，恐怕天下早就大乱了！”
李继所说的刘歆，是新都侯王莽挚友，父亲光禄大夫刘向是汉朝宗室，著名鸿儒。刘歆少年时博览群书，弱冠时遭逢奇遇，入山修道多年，归来后随父亲刘向进天禄阁负责整理校订皇家历年收藏的典籍，出任黄门郎。不仅学识渊博，兼且精通术数，通晓奇门遁甲，有鬼神难测之机。更传闻他武功深不可测，却无人见过他出手。坊间多有传闻，私下里把他与汉成帝身边的司礼掌印宦官崔灵、大司马王根麾下禁卫军统领韩宰并称“汉室庙堂三大高手”。刘歆在天禄阁校订《周礼》时，结识了刚直不阿、两袖清风的新都侯王莽，二人一见如故，志趣相投，很快便成为莫逆之交。
樊成听了李继的话，心中也有些烦躁，说道：“行了，就说眼下，你也不用担心。咱们在西凉出生入死，那一次不是脑袋别在腰带上，这次也一样，敢招惹咱们，宰了完事！”
李继与樊成搭档多年，就羡慕他的天不怕地不怕，没心没肺，不管什么危险的事，就从来没见他费过心思，也从来没把光大他樊家门楣的事当成什么大事，以前在西凉，好几次樊成喝多了，把他太爷爷樊哙的祖宗八代都骂了个遍，从没想过那也是他自己的祖宗。不像自己，背负着父兄乃至整个李氏家族的期望，还要尽力洗刷叔祖李陵投敌的污名，实在是身心俱疲。
李继向樊成要过酒囊，也喝了一大口，感觉胸中抑郁的情绪舒缓不少，说道：“哪有那么简单，淳于长根基深厚，多年来结党营私，府中豢养死士无数，近年来更有密报称他还和匈奴左贤王部暗通款曲，而匈奴左贤王部自从昔年昭君公主出塞后势力不断被削弱，对昭君公主忌恨已久，现在的左贤王野心勃勃，觊觎单于之位已久，这次也是极不愿见到云公主顺利归汉。所以咱们这五百羽林骑除了可能要对付淳于长派出的高手，还有可能要面对左贤王的草原骑兵。
另外，临行前刘歆先生告诉我，楼兰护国法师伽印半月前造访左贤王部，不出意外就是为了截杀公主。据传此人武功极高，已经摸到佛家金刚境门槛，恐怕已有金刚不坏的神通。若真如刘歆先生所料，光是这个伽印，就已经极为难缠了。”
樊成浓眉一皱，问道：“金刚境，怎么个厉害法？”
李继说道：“这佛门的金刚不坏，我倒真知道不少，说起来和我家还有不少渊源。当年我先祖李广率军攻打楼兰，便在阵前遭遇过楼兰金刚境僧人。当时那僧人以一己之力阻挡我军前锋精锐千人，虽然却未伤我军将士，却让我军难以前进，就连先祖亲自出手，连射七箭，都没能伤他分毫。先祖心急如焚，唯恐匈奴援军赶到，届时我军将腹背受敌，不得已只好暂时撤兵五十里。后来我先祖连夜查阅古籍，在孔雀河畔，布下上古遗留的七杀绝阵，诱他入伏，将他困于阵中一昼夜却无法伤他。情急之下，我先祖麾下左军将军陈角忠烈无双，慨然赴死，以自身鲜血流干的代价激活了七杀阵眼，这才破了他的金刚不坏法身。不知道今日这国师伽印修为如何，倘也是这般强横，咱们如何抵御？”
樊成嘴角一撇，拍了拍身后的“赤胆”，说道：“哪有那么玄乎，我就不信世上有刀砍不死的人，他要是不来是他的便宜，敢来我就用“赤胆”砍死他！”
李继摇摇头，也不与他争辩，用手轻轻抚摸着胯下战马的鬃毛。
樊成挠挠头，问道：“侯爷为什么不让刘歆先生和咱们一起来？刘歆先生的本事我是极为佩服的，有他坐镇，咱们不就不用发愁了！”
李继轻轻叹了一声，说道：“侯爷并非没有此意，只是那淳于长奸狡无比，也算准了这点，蛊惑陛下传旨，说我大汉除了要示武异邦，也要昭文天下。故此将在稷下学宫举办祭祀大典，让侯爷与刘先生为正副祭酒，届时陛下要亲自拜谒圣人遗像。时间恰巧定在咱们迎接公主当日，侯爷虽知是那厮用计，却也无可奈何，因此刘先生无法前来。”
顿了一顿，又说道：“不仅如此，咱们在雁门关经过时，守将夏侯仁对我说，他忽然接到大司马的换防调令，命他带领雁门关驻守的一万铁甲重骑去晋阳驻防一月，雁门关兵权暂时交给淳于长的堂弟淳于丹，看来也是淳于长的安排。如此一来，恐怕咱们想进雁门关也是不小的麻烦啊！”
樊成听完愣了半晌，心头不由得也有些沉重，望着远处一望无垠的茫茫戈壁，不禁怔怔出神。
空中有白云朵朵，被即将西下的夕阳映照，染成各种色彩，有的金黄，有的血红......
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