361章 情敌过招
郑依依停在了一个很微妙的位置上。
至少若萤是这么认为的，既处在了众人的瞩目下，又巧妙地避开了口耳相传。
真不知道此举是有意、无意？
灯光朦胧，杨柳依依，恰如其分。
望着地上的袅娜的影子，若萤有片刻的失神。
爱美之心，人皆有之。
撇开别的不说，依依表姐和静言站在一起，当真是男才女貌、十分登对。
撇开女孩子家的敏感与小心不说，依依表姐却是算得上是个可人：容貌不可谓不周正，举止不可谓不大方，但凡女红，样样拿得起、放得下。
无患那小子是个眼高手低的，嘴巴没闸门，没有几个人能过得了他的法眼，也没有他不敢批、不敢指摘的。
却唯独对依依表姐只有好话，再无一字不满。
就凭这一点可以推断出，郑依依待下宽厚。
纵观风评，她也是不差的。
哪怕都只是表面功夫，能够做到众口交赞，也是很不容易的。
再说了，柳杜氏不是愚妇，而静言也非傻瓜，自己喜欢什么、想要什么，心里头能没数吗？
倒是她，愿意不愿意，都必须得强迫自己正视这一切。
“谢姑娘关心。好久不见，姑娘倒是越发标致了呢。”
呃——
郑依依错讹了一下。
原本打算最先开口的她，在未做防备的情况下，忽然给稍稍打乱了步调，这令她不由得有些慌乱。
还以为对方会保持沉默呢，怎么说开口就开口，而且，还这么低不正经？
标致？
这是在夸她呢、还是调XI？
要知道，身为一个女孩子，给人夸总是件很难为情的事。
她胡乱地点了下头，唯恐一步落后、步步落后的她，几乎未加思索地脱口而出：“舅妈已经做主，给我许下了亲事。四郎应该听说了吧？”
“嗯。二哥他们早就说过了。相信用不了多久，再见面的时候，就该称呼你一声‘嫂子’了吧。”
似乎仍旧是无伤大雅的玩笑话，但郑依依却不敢贸然回应。
她心下十分不安，因为到底也没弄清楚对方究竟怀有怎样的心情？
这是真心话吗？没有讥讽的成分在内吗？有没有一丝丝的羡慕嫉妒恨？
一声“嫂子”当真是叫人既羞窘、又欢喜。
这也许正是这个人一直以来所带给她的矛盾感受吧？一面警惕着、防范着、嫉妒着，不想看到、听到、想到，却又不得不与之相遇，从坊间、从内宅、从市井小民的议论中、从内堂妇人们的闲话清谈中……
钟四郎就像是每个人的人生中所必定要遭遇到的坎儿，想得到、想不到，愿意不愿意，迟早都要碰到，无论如何都躲避不开。
该有的愤恨听不到，该有的抑郁也感觉不到。郑依依不禁怀疑，难道先前竟是自己看错了、想多了？静言对这孩子而言，只是一时兴趣？
或者是，为了让她生气，故意表现得跟静言很亲密？
好像也不排除这个可能呢……
“前几天舅妈还念叨呢，不知道四郎好的怎样了？”
若萤虚心道：“有劳夫人挂怀。等到彻底好利索了，在下一定亲自登门拜访。希望姑娘代为转达。”
“是该见上一见的。”郑依依点点头，“令堂上来几次，两下子都无缘得见。舅妈说过多次了，有机会的话，想请令堂令妹过府一叙。”
“寒门小户，实在惶恐。”
“无妨的，舅妈好客，很好相处的。”
这声“好客”险些让若萤笑出声来。
她清咳了一下，从心底觉得这女孩子可怜：“素昧平生的，突然造访，也是怪难为情的。既然是夫人诚意相邀，那就恭敬不如从命。待到有空再来，定要去贵府叨扰一番。”
“四郎客气了。”郑依依微笑着，夜色之中，眼睛亮得有些异常，“其实也算不得是素昧平生。四郎不知道吗？”
若萤一脸肃穆：“这话怎么说？”
郑依依没有立即接口，却将她从头到脚端详了好一会儿，斟酌再三，道：“四郎这个年纪，不知道是正常的。其实，令堂跟杜家，不算是外人……”
这一下，轮到若萤的眼睛发光了。她当即给出了一个自以为合情合理的解释：“我知道了……杜先生好歹也吃过我家几年的粗茶淡饭，又总想着要收我为弟子。要是从这个方面说的话，我们跟柳家、杜家，确实不生分。早知道，就该答应了杜先生。要是做了他的弟子，可能老早就见着你家夫人了……”
言下，竟是不胜唏嘘。
郑依依蛾眉轻蹙：“弟子？你说老太爷要收你做学生？”
回应是激动而不忿的：“依依表姐是在质疑在下的学识呢，还是不相信山东士子们的眼光？”
反诘相当有力，郑依依深感压力巨大。
她不由得后退半步：“不不不，不是这个……你当真不知道吗？看来，你是真的毫不知情啊……令堂从没跟你提起过吧？其实令堂是……你和静言，其实……”
她的声音低得宛若夜色一般深沉神秘：“你和静言，其实是兄妹……”
若萤默了半天，在郑依依看来，似乎她已经陷入到千头万绪不得解的世界里去了。
“兄妹？”满满的都是不确定，“就像是姑娘和静言这种？远房亲戚？或者，更远？”
她目光森冷，片羽难浮，只是对方看不到。
“不一样。”郑依依的笑容透着诡异，“你和静言是不可能的……你能明白我的意思吧？其实，能做一辈子的兄妹也很好啊。他对你一直都那么关心，以后，也一定会一如既往地照顾你的……”
没有回应，是否意味着已经震惊得失去了思想？
郑依依的陡然胆大起来，往前一步，凑近了若萤的耳朵，低低如咒语：“舅妈说，她委实有些怀念从前。怀念和令堂一起度过的那些岁月。再怎么不合拍，毕竟是姐妹，骨子里流淌着相同的血液。天涯海角，一生一世，不死不休……不知道令堂有没有同感？……”
此时此刻，若萤想的只有一句：终于来了呢。
这番话，也许柳杜氏更愿意亲口说给她的母亲听，只是苦于一直没有机会。
所以，才会想要“见上一见”。
不是互致寒暄，仅仅是想时隔几十年后，以嫡出的身份，再次打压一下庶女。
这女人的怨恨啊，怎么就能如此持久呢？
郑依依虽然是个好女孩儿，但关键时候却不怎么聪明。这些陈年旧账，与她何干？为什么要插足进来呢？
为了讨好舅母兼未来婆母的柳杜氏？还是打心底就有这么地反感三房？
同仇敌忾，不是一家人、不进一家门么？
这些事，恐怕很早以前她就已经知道了。上次的上巳节上，她那般盛气凌人地跟她的母妹打招呼，似乎就已经露出了一些苗头。
她从心底鄙视着庶出的叶氏，更瞧不起三房的孩子们。
轻视归轻视，像今晚的这些话，她却是不宜说出来的。
之所以今天敢挑破，无非是身份发生了改变。
她就是柳杜氏的代言人，直接代表着柳氏和杜氏。
换言之，不管钟家三房的孩子们多么出息，追根溯源，在她和柳杜氏跟前，都要矮一头。
这实在是可笑又可悲的想法！
若萤毫不怀疑，若是给她的娘听到这些话，铁定要气得卧床好几天。
但是，很可惜，她是钟若萤，是传说中见鬼杀鬼、见佛灭佛的“拼命四郎”。
生来要强的她，岂肯轻易给一个闺阁女子掐住脖子？！
“哦。”
漫长的等待之后，郑依依听到了令她大失所望的一声。
漫不经心的恍然大悟。
“姑娘是说，我娘与贵府夫人是姐妹？因为特殊原因，手足分离了？是给人贩子拐了？还是贪玩不小心走迷了路？反正，最终使天各一方，相忘于江湖，对不对？基于这个原因，所以才会说，我跟静言不可能在一起。可以这么理解吗？”
慢悠悠的解析，使得郑依依的思想也不由得跟着慢下来。
她隐约觉得哪里不对劲，却又说不上来，只能点头称是。
若萤嗤笑了一下，态度越发飘忽。
对方所说的所谓隐秘，在她这里竟变成了无足轻重的鸡毛蒜皮。
郑依依不由得心神颤抖。
“郑姑娘，你想什么呢？莫不是近来看戏看多了？”
话中所透露出来的不以为然让郑依依有些手足无措：“这是真的……”
“真的？”若萤断然截住她的话，“姑娘你二十不到，去过多少地方？经过多少是非？听过多少纷扰？什么是真的？什么是假的？你当真能理直气壮地给出肯定的回答？”
本来是极为凌厉的一番话，从她的口中说出来，却如磨盘石一般沉着。
郑依依便觉得身子有些动弹不得，连带着喘息都很艰难。
她无法置辩，对方所发出的每一句疑问，她都不能给予毫不犹豫的回答。
心下一旦慌乱，阵脚就乱了。
她觉得自己犯下了一个很大的错误，一开始，就不该把自己的姿态摆得那么高。
如果别把自己的位置摆的那么高，也就不会给对方瞧见短处。
她忽然就记起了一件往事：某天经过邻居家门口的时候，听到那家的小孩子正在大门口大声背诵《道德经》。
其中有一句，她记得很清楚：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道，居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；正，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。
那时，受到触动的她暗中发誓，要做一个“水”一样的女子，低调却能无往不利。
这么多年来，她始终奉行这这一原则，小心翼翼地做人、做事，果然，赢得了一方的赞美，更赢得了挑剔无比的舅母的信赖。
在对她进行了几年的考核之后，最终，放心地将静言交给了她。
于她而言，拥有了静言就等于拥有了一切：家，至亲，一辈子的依靠。
许是太忘形了，不经意中，她竟忘记了自己的初衷，忘记了驱使自己走下来的力量。
站到高处的她，失去了“水”的谦卑。
就这一点失误，使得她在钟若萤面前节节败退。
而对方，却并没有要就此罢手的意思，跟着她的步伐，步步紧逼。
“不管是合欢镇，还是昌阳县，甚至是山东道，随便抓住一个人问问，我娘是谁？谁不知道，那是匠户叶家唯一的嫡女？是合欢镇人人敬重的叶二娘、钟三娘，是昌阳县衙敲锣打鼓表彰过的义妇巾帼。是扛得起锄头、垒得起锅台、打的了猪草、种得出高粱的勤快农妇。做了半辈子的农妇，走了几千里的农田，看似普通却并不普通的一个人。
而姑娘所说的，哪里是我娘？分明应该是一个坐绣阁、拈彩线、扑粉蝶、悲秋风的大家闺秀！
自古攀亲带故，人之常情，但也不能这么个攀法。固然你们家老先生受过我们的关照，但善欲人知，不是真善。我们也没想过要凭借这点小恩小惠，从你们那里得到什么回报。贵府夫人大可不必为此感到过意不去。
以我娘的为人来说，即使是邋里邋遢的乞丐叫花子，只要瞧见了，就断然没有不闻不问的道理。何况杜先生还是那种无依无靠的老人家！
说起来，我们叶家帮助杜先生，也不是一无所获，至少，给我们省下了一大笔的束脩。跟着杜先生，在下很是学了些天文地理、人情世故。
从来得失天定，毫厘不爽，淡然视之就好，大可不必耿耿于怀。所谓的‘君子之交淡如水’，不正是这个意思吗？”
“你……你……”
郑依依已经理屈词穷了。
若萤笑眯眯地瞅着她，口气轻便得宛若在说一件与己毫不相关的事情：“一叶障目，不见泰山。姑娘一口一个‘兄妹’，不知道是何用意？静言固然是‘兄’，但这个‘妹’指的是哪一个呢？莫不是暗示在下？是觉得在下这幅模样，毫无男儿气概吗？还是欺负在下年纪小，软弱如女子？姑娘这一声‘兄妹’，可是有污我清白的嫌疑哪！”
郑依依懵了，当对方静静地盯着她的眼睛，不紧不慢地说出这句话的时候，她的心里一片空白。
在她一晃神的空当儿，惊觉手腕被攥住，随即，手心便贴上了一个温热的胸脯。
按压的力道很大，以至于她能够清楚地感受到掌心里的跳动，一下，一下，从容而略显单薄。
这是——
猛然抬头，一跤跌进了一双幽幽发青的深眸中。
很干净的青绿色，如山涧倒映的青山，浩然一片；如席卷苍穹的薄暮，远离光明，紧接着无边无际不见底的黑暗；是所有人都躲不过的轮回，也是一切噩梦与美梦沉沦的所在……
她自认对这个孩子并不陌生，但是今天，却如同生平初见。
忽然就明白了那顶可笑而做作的空顶帽的意义。
其存在，或许就是为了遮掩这双眼睛，掩藏眼中的那个可怖又极具魅惑的世界。
身上冷一阵、热一阵，郑依依的瞳孔一点点放大，牙齿舌头直打架：“你……你要做什么？……”
她从未见过如此平静又激烈的人，明明还是个孩子，却叫人完全看不透、想不通，如同冷漠的飞雪，凛凛发射着触手惊心的含意。
没有回答就是回答。
她的手被迫沿着对方的胸口往下游移。
缓缓的移动似乎在等她的慢慢苏醒，在慢条斯理的漫步中，一步步引领她至恐惧的悬崖边。
郑依依冷不丁地打了个寒颤，全身的力量集中在了那只被挟持的左手上。
她死死地咬住薄如蝉翼的心防，再不肯、也不敢继续往下。
小腹之下，是她无颜直面的羞耻。
对方的意图昭然若揭。
近乎炽热的呼吸似无意、又有些轻佻地撩拨着她的颜面。
稚嫩而低沉的嗓音如曲终余韵，在她的心底激起连绵不绝的涟漪。
“明白了吗，郑姑娘？钟四郎不是你想的那种人。真心奉劝你一句：不要太过于相信自己。你所眼见的，未必就是真相。”
若萤撒开手，一切都像是不曾发生过。
“你喊我妹妹，我就当是开玩笑，就当你希望我能好养活一些。只是，过两年你可不许再这么称呼了哦，不然，别人会笑你没有家教，那会让静言很没面子的，是吧？”
郑依依已颤若风中寒叶：“你、你是男孩子？！”
舅妈明明说过，这是个女孩子啊，为什么？
到底是哪里出错了？
若萤顿了下衣衫，随意道：“这事儿很稀奇吗？可能是十里不同俗吧。曾经有人挤兑我们家，偷偷地在我们老宅的山墙下埋了一把小铲子。姑娘知道这是什么说法吧？埋小铲子，意味着主人家会断子绝孙。事实还真是这样儿。我娘曾经一连生了俩儿子，结果全都夭折了，一个也没活成……”
郑依依不由得吸了口冷气。
若萤听得分明，瞅了她一眼，继续道：“你也知道，世间的事儿，有再一，就有再二。正所谓‘福无双至，祸不单行’对吧？为防万一，便有了在下的易弁而钗。没有别的意思，就为了好养活……”
受其言语的感染，郑依依不由得点点头。
倒不是说有多么地同情，只是觉得，能够避开才刚的尴尬，无论说什么都好。
“好在李府的姨妈体谅，好在有世子侯爷的赏识，能得到这么多贵人的护佑，相信在下以后，定会走得顺顺当当。姑娘觉得呢？”
ＰＳ：名词解释
１、束脩：古代学生与教师初见面时，必先奉赠礼物，表示敬意，被称为“束脩”。
“束脩”就是一束肉干，又称肉脯，有点类似现在的腊肉。
早在孔子的时候已经实行。
唐代学校中仍采用束脩之礼，并由国家明确规定。不过礼物的轻重，随学校的性质而有差别。
教师在接受此项礼物时，还须奉行相当的礼节。
２、易弁而钗：弁：古代一种尊贵的冠，代指男子。钗，女子头上饰品，由两股簪子合成，代指女子。意思是说女扮男装。
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