第160章 铸铁之马，冰封之河
“哦？”
闻言，王子殿下眼中瞬间燃烧起敬仰的火焰。
房中，一大一小两位男士心照不宣地微笑，年轻的王子终究是未经世事，轻易就被哄骗过去。
不过，王子殿下随即笑开了，纯真的笑容驱散了疑惑，这事情的确令他畅快不少。除了姐夫，无人曾向他透露过这些外邦属国与地方官员暗中勾结的丑事。
牵涉其中的官员数目众多，背后的利益盘根错节。
崇祯陛下虽然下令彻查，却仍如坠云雾，最终只能不了了之。大明帝国自身已风雨飘摇，无力再援救附属的朝鲜王国。
只能任其自生自灭。
这件事在崇祯的时代成为了一个谜团。
自此以后，朝鲜李氏王朝一蹶不振，再未涌现杰出之才，政局动荡不安，却又有一只无形的巨掌悄悄操控着一切。
对于江南的士族财阀而言，这无异于斩断了一条重要的财富之路，也是他们噩梦的开端。
通往朝鲜的贸易航线断裂，东瀛的航道也开始危机四伏……预示着东海沿岸的诸多邦国以及江南错综复杂的势力，即将迎来一场大变革。
崇祯十八年，岁末的腊月。
新年将近，各家各户忙着准备年货，干净的街巷挂起了寓意吉祥的灯笼。待到新年过去，春风拂面之时，北城也将拆除重建。
大明的君臣尝到了重塑皇城的甜头，无法遏制野心，随着朝廷财源的增加，大明开始步入正轨。
又是一个黎明，太阳如常升起。
闺房内，佳人如玉，香气袅袅，柳如是缓缓睁开如水的双眸，身旁那邪恶的魅影已然消失，昨晚的那个坏蛋令她痛苦不堪，可……
当她轻启星眸，英勇的骑士已驾驭巨龙远征异界。
她低语祈祷：“安然归来。”
星辰纪元第一百八十四年，冬至之夜。
魔力烟火璀璨绽放，龙翼军团与泰坦之师瞒过世人的目光，自神秘的魔法京都悄然启程。
他们再次集结，向南方的中央平原进发，目标是与暗影联军在亚特兰蒂斯城下展开决战。
新年第一天，亚特兰蒂斯城。
李自成召集李锦、宋献策等亲信进入王宫，与众巫师、宫廷顾问以及精灵皇后共饮，庆祝新的一年。
紫薇宫殿中虽洋溢着祥和，却难以掩盖其衰败的痕迹，冰冷而空洞，缺乏生机。
前一年，洪水席卷中央平原，随之而来的是恐怖的黑暗瘟疫，黄河流域以南，翡翠河以北的广大土地陷入了末日般的灾难。
鲁恩与贝里亚的人民依赖魔法厅的救助，通过魔法劳作得以存活，但在顺王朝的土地上，情况却惨不忍睹。
民众生活在水深火热之中。
亚特兰蒂斯周边的居民，许多在洪灾与瘟疫中丧生，刚刚复苏的中央平原再度荒芜，白骨遍野。
宫殿内，华服美食琳琅满目，数十桌宴席摆设，黄河之鲤、魔法烩饼、各式奇珍佳肴，在这灾年显得格外奢华。
过去六个月，李自成并未懈怠，他重塑了顺王朝的政体，模仿大明帝国设立六部与魔法内阁。
这个曾经的街头霸王，没有创新制度的能力，只能照搬旧制。
他任命牛金星为顺王朝的首席魔法师，又将一批大明投降的知识分子安插到六部，担任法师长或副法师长。
然而人心已散，权力与财富的诱惑不再奏效。
粮食短缺困扰着顺王朝，受灾的小朝廷还需供养数十万无所事事的军队，怎能不匮乏？
饥饿的顺军开始掠夺民间食物。
短短半年，顺军将繁荣的亚特兰蒂斯化为人间炼狱，每天都有民众因寒冷与饥饿逝去，百姓无路可走，只能逃离家园。
于是，牛金星推出严格的户籍魔法，所有登记在顺王朝的民众，逃跑者一旦被抓，全家都将受到诅咒！
当年他们打着天命之名起义，如今本性暴露无遗。
他们不过是流浪的强盗，盗贼。
星辰纪元第一百八十五年，新年第一天。
顺王朝的君臣举杯共庆。
然而，出席的仅剩李锦、高一功、宋献策等人，这些重臣皆是李自成的亲族与心腹。
牛金星与那群投降的大明文臣、武将只是在宫中露面，行礼后便自行寻地饮酒。
李自成无暇约束，也无法管理，这个新兴的王朝不过一年，便形成了皇族与外戚两大对立阵营。
就连大明也未曾如此混乱！
对立的根源在于，对于顺王朝下一步的行动，文臣与李自成之间产生了严重的分歧。以牛金星为代表的文臣主张撤离亚特兰蒂斯，退出中央平原。
文臣认为，亚特兰蒂斯已不宜久留，缺粮少人，东、西、北三路进军之路已被封锁。
何苦眷恋这片狭小的土地呢？...
如今大顺王国虽已失去昔日辉煌，但其精锐部队依然保持着完整的编制。或许应当撤离中原，转而征服长江流域，直指武昌，对决左良玉这位神秘的巫师！
左良玉的力量脆弱如纸，不堪一击。
一旦击败左良玉，大军自武昌顺江而下，南京亦在囊中，若南京城固若金汤，还可退回长江上游，寻找新的据点。
四川尚有张献忠的西境帝国作为盟友，广袤天地，何处不可立足？
然而李自成已被权力的幻象所迷惑，沉浸于王座之梦，坚决不愿撤离中原。直至传闻清军跨越结界……
清军的入侵再次点燃了他心中的王位之梦。
因此，李自成决定留守洛阳，静观其变，妄图坐享其成，待明军与清军分出胜负。
岂料，清军竟如此乏力，数十万大军尽出，非但未能征服王城，反而传来了战败的消息。
谁能预料到这一切呢？
在李自成的犹豫不决中，时光荏苒，寒冬降临，五十万大军陷入困境，再也无法脱身。
漫天雪花飘落，将中原大地覆盖在皑皑白雪之下。
刺骨的严寒令大顺军队被困，只能龟缩在坚固的洛阳城中，期盼春风的到来。
多亏宋献策秘密派人，以重金从山西购得大批粮草，否则这个冬季必将饿殍遍野。
晋帮握有粮食，只要有足够的代价，他们甚至会出售自己的领地大同府！
喧嚣之中，李自成举起一杯烈酒，勉强笑道：“众臣……共饮此杯。”
李锦、宋献策等人应声举杯，感激道：“感谢陛下恩典。”
看着李自成日渐憔悴，李锦欲言又止。他是李自成的亲侄，如今身为各营统帅的权将军，位高权重。
位居万人之上，仅次于李自成和牛金星。
李锦已成为大顺王朝的第三号人物，掌控兵权，在这样的局势下，李自成也无法放心将部队交给他人。
李锦悄悄抽出藏在袖中的奏折，欲语又止。他正值壮年，四十出头，自幼随李自成南征北战，颇有才干。
在众多受宠的皇族中，他尤为出色。
“陛下。”
李锦咬牙，最终递上奏折。
“不能再拖延了。”
与凤威军和沈天石的多次交锋，使李锦不再愚蠢。他潜心研究沈天石的战术，略有心得。
“陛下。”
李锦忧虑地说：“凤威军已有许久未曾动作了。”
这些日子他心神不定，总感觉背脊发凉，那是久经沙场磨炼出的直觉，异常敏锐。
假若此刻明军发动大规模攻击，
李锦一阵颤抖，大顺的君臣及五十万大军将被困在洛阳，无处可逃。
“嗯？”
李自成接过奏折，瞥了一眼，眉头微蹙：“你也主张离开中原？”
李锦连忙回应：“正是，此事刻不容缓。”
在神秘的伊斯特兰德，李自成满心无奈，为了那件关乎命运的神器，他与智者牛金星产生了严重分歧，然而现在，就连亲侄子也持有相同看法，看来……
这古老的埃布尔洛城已不再适合他停留。
“谋士？”
他向身边的宋献策询问。
宋献策连忙回应：“陛下，臣同意退出中土大陆。”
紫晶宫殿内，一片寂静。
李自成缓缓叹息：“好吧。”
看见他点头，李锦和宋献策同时如释重负，他们成功地说服了这位帝王，两人的紧张心情逐渐消散。
“如此，我大军离开埃布尔洛，向南挺进，途中可与四川的张献忠结盟，一同攻打威斯特城堡！”
“没错。”
“攻克威斯特，消灭左良玉的部队，我们将进可攻，退可守，大顺帝国将立于不败之地……”
这些战略，李自成岂会不懂？然而……
“罢了。”
大顺皇帝一声叹息，他明白这次撤离中土，未来重返之路恐怕艰难，称霸天下的梦想已然破灭。
李自成接受现实，振奋起来。
“哈哈。”
他站起身，搂住两位美丽的宫廷女巫，拂袖离去，将一切忧虑抛之脑后，仿佛那位横扫大陆的闯王再度归来。
同一时刻，黄河流域北岸。
千里冰封，万里雪花飘舞，黄河再次冻成坚冰，失去了天然防线的效用，这也是其最致命的软肋！
“嘶——”
雪花纷飞，篝火熊熊，夜晚的气温低得骇人，但郑州府以北的黄河岸边却喧闹非凡。
冻结的河面上，马匹、物资、士兵密密麻麻，踏着积雪行进，声势浩大。
三万风威军，五万秦军在此集结，直指埃布尔洛！
“吁——”
沈天石与孙传庭翻身下马，一脚踏入厚实的雪层，孙传庭差点摔倒。
“督军大人！”
亲兵欲上前扶持，却被他挥手拒绝：“不必！”
看着纷飞的雪花，壮丽的黄河，以及对岸广袤的中土大陆，孙传庭心情愉快，阔别半年，他又杀回了这片土地。
这次他兵强马壮！
他望向不远处的沈天石，微微一笑。沈天石身边站着十几名年轻的风威军军官，还有一个眼神锐利的少年和一位明眸皓齿的中年女子。
北元幼主沈阿布，大妃娜木钟。
这次南征，沈天石带上了养子沈阿布和他的三千皇家骑兵，但他年纪尚小，还不能单独领军作战。
需要娜木钟的照料。
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